Стиракозавр: колючая загадка позднего мелового периода

Новые открытия проливают свет на образ жизни и внешний вид рогатого динозавра

Палеонтологи продолжают раскрывать тайны, окружающие Styracosaurus, замечательного рогатого динозавра, обитавшего в Северной Америке в поздний меловой период. Недавние находки и анализы предоставили более четкую картину этого впечатляющего существа, от его отличительного черепного украшения до его вероятного поведения.

Styracosaurus albertensis, впервые описанный в 1913 году, был грозным травоядным, достигавшим примерно 5,5 метров (18 футов) в длину и весившим около 2,7 тонн, как современный носорог. Его самой поразительной особенностью был массивный череп, украшенный большим носовым рогом – по оценкам, не менее 57 сантиметров (22 дюйма) в длину – и четырьмя-шестью выдающимися шипами, отходящими от его воротника. Эти шипы, самый длинный из которых достигал 55 сантиметров (22 дюйма), различались по количеству и кривизне у разных особей, подчеркивая увлекательную степень внутривидовой изменчивости. Сам воротник, несмотря на свой внушительный вид, содержал большие окна, типичные для большинства цератопсид.

Помимо своего выдающегося носового рога и шипов воротника, Styracosaurus демонстрировал разнообразный набор черепных украшений. Некоторые особи имели меньшие, более тонкие рога на щеках, в то время как другие имели костные выступы в той же области. Внутренняя пара шипов воротника изгибалась наружу, добавляя ему уникальный профиль. Его рот характеризовался беззубым клювом спереди, подходящим для захвата и вытягивания растительности.

Положение и передвижение Styracosaurus, как и других цератопсид, вызывают споры. В то время как некоторые ранние гипотезы предполагали вертикальную или раскидистую позу конечностей, более поздние исследования указывают на полуприземистую позу. Интересно, что палеонтологи Грегори С. Пол и Пер Кристиансен предположили, что крупные цератопсиды, такие как Styracosaurus, могли бегать по-слоновьи, основываясь на окаменелостях следов, не имеющих раскидистой позы.

Привычки в питании и структура челюсти

Как травоядное, Styracosaurus вероятно, питался низкорастущей растительностью из-за высоты головы. Однако его крепкое телосложение, рога и клюв, возможно, позволяли ему сбивать более высокие растения. Его узкий, хватательный клюв в сочетании с «зубными батареями», предназначенными для срезания, а не для измельчения, предполагает диету, включающую жесткий растительный материал. Ученые предполагают, что они потребляли пальмы, саговники или папоротники, а некоторые предполагают, что они объедали листья и ветви цветущих растений.

Функция рогов и воротников: демонстрация или защита?

Цель замысловатых рогов и воротников у цератопсид, включая Styracosaurus, была предметом давних дискуссий. В то время как ранние палеонтологи, такие как Ричард Суонн Лулл, предположили, что воротник в первую очередь служил точкой прикрепления мышц для челюсти, более поздние исследования поставили под сомнение эту теорию, предполагая недостаточность доказательств для больших прикреплений мышц на воротнике.

На протяжении десятилетий широко считалось, что рога и воротники цератопсов использовались в основном для защиты от крупных хищников. Однако исследование 2006 года поставило под сомнение эту точку зрения, предполагая, что травмы, наблюдаемые на черепах цератопсид, были более вероятны из-за потери костной массы или патологических состояний, а не из-за боя.

Более недавнее исследование 2009 года, сравнивающее повреждения черепа у Triceratops и Centrosaurus, предложило интригующие идеи. В то время как Triceratops показал признаки бодания, используя свои рога для боя, а воротник для защиты, Centrosaurus (близкий родственник Styracosaurus с длинным носовым рогом) продемонстрировал меньше травм воротника, предполагая, что их черепные украшения предназначались в первую очередь для визуальной демонстрации. Это исследование предположило, что Centrosaurus мог использовать свое тело для внутривидового боя, а не голову. Учитывая тесную эволюционную связь, вполне вероятно, что Styracosaurus также больше полагался на визуальную демонстрацию со своими впечатляющими рогами и воротником, оставляя физический бой для других средств.

Альтернативные теории предполагают, что большой воротник мог помочь в терморегуляции, подобно ушам слона, или, что все чаще, служил визуальной демонстрацией для ухаживания или социальной сигнализации. Уникальные и разнообразные формы этих украшений у разных видов цератопсид подтверждают их роль в распознавании видов и социальной коммуникации, отражая то, как современные животные используют подобные структуры.

Дальнейшие открытия окаменелостей и сравнительные исследования обещают раскрыть еще больше об увлекательной жизни Styracosaurus, настоящей иконы доисторического мира.