앵킬로사우루스. 새로운 발견은 크레타시우스 시대의 "직한 도마뱀"에 대한 빛을 비추고 있습니다.

TheAnkylosaurus, 무시무시한 외모로 알려진 갑옷 공룡 속은 고생물학자들의 흥미를 계속 자극합니다. "뻣뻣한 도마뱀"이라고 불리는 이 거대한 초식 공룡, 특히 종인 Ankylosaurus magniventris,는 대멸종 사건 직전인 약 6,650만 년에서 6,550만 년 전 백악기 후기에 북미 서부를 배회했습니다. 완전한 화석 골격은 여전히 찾기 어렵지만, Ankylosaurus는 견고한 갑옷과 거대한 꼬리 곤봉을 가진 전형적인 갑옷 공룡으로 여겨집니다. 또한 동족 중 가장 컸습니다.

대부분의 현대 육상 동물에 비해 거인이었음에도 불구하고, 최근 연구에서는 Ankylosaurus에 대한 더 적당한 크기 추정치를 제시했습니다. 과학자들은 이제 길이가 약 6.25미터, 너비가 1.5미터, 높이가 1.7미터이고 무게가 6,000kg을 초과한다고 믿고 있습니다. 몸은 특히 넓고 평평했습니다. 이 네 다리 동물은 앞다리보다 뒷다리가 더 길었고, 길이에 비해 너비가 더 넓은 독특한 삼각형 두개골을 가지고 있었습니다. 작고 잎 모양의 이빨은 다른 동시대 공룡과 달리 음식을 광범위하게 씹지 않았음을 시사합니다.

Ankylosaurus의 가장 눈에 띄는 특징은 갑옷이었습니다. 현대 악어와 아르마딜로에서 발견되는 것과 유사하게 피부에 박힌 일련의 뼈판과 결절이었습니다. 이 골편은 질긴 각질층으로 덮여 있으며 크기가 다양했습니다. 더 크고 평평한 판은 목, 등, 엉덩이를 따라 줄지어 배열되었고, 더 작은 결절이 틈새를 채웠습니다. 특히 Ankylosaurus의 갑옷은 Edmontonia와 같은 공룡에서 볼 수 있는 뚜렷한 능선이 없는, 친척에 비해 질감이 더 부드러웠습니다. 평평하고 삼각형의 가시 줄도 꼬리 측면을 따라 늘어서 있었습니다.

아마도 Ankylosaurus의 가장 유명한 특징은 무거운 꼬리 곤봉일 것입니다. 여러 개의 융합된 골편으로 만들어지고 마지막 7개의 꼬리 척추에 의해 지지되는 이 곤봉은 강력한 방어 무기였습니다. 연구에 따르면 꼬리는 공격자의 뼈에 상당한 손상을 입힐 수 있을 정도로 강력하게 휘두를 수 있었습니다. 그러나 꼬리 곤봉이 주로 포식자로부터의 방어, 종내 전투 또는 둘 다에 사용되었는지는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.

Ankylosaurus는 Tyrannosaurus, Triceratops, Edmontosaurus를 포함한 다양한 다른 공룡과 함께 습하고 따뜻한 기후의 아열대 환경에서 살았습니다. 그 화석은 동시대의 화석에 비해 상대적으로 희귀합니다. 연구에 따르면 Ankylosaurus는 넓은 주둥이와 비선택적인 식습관으로 해안에서 떨어진 고지대에 서식했을 가능성이 높으며, Edmontonia와 같은 다른 갑옷 공룡은 해안 지역에 살았습니다.