Tirannosauro Rex | Il Re Lucertola Tiranno

Tyrannosaurus Rex, spesso abbreviato come T. Rex, deriva il suo nome dalle parole greche che significano "lucertola tiranna" e dal termine latino per "re". Questo iconico dinosauro è uno dei dinosauri carnivori più conosciuti mai scoperti, riconosciuto come la specie di dinosauro carnivoro più grande, potente e apparsa per ultima.

Il T. Rex era una creatura imponente. In media, misurava circa 13 metri di lunghezza e raggiungeva circa 5 metri di altezza alla spalla, con un peso medio di circa 9 tonnellate. Gli individui adulti medi della popolazione variavano da 11 a 12 metri di lunghezza. La sua testa da sola era piuttosto grande, tipicamente da 1,45 a 1,55 metri, e alcune prove fossili suggeriscono che teschi più grandi potessero raggiungere fino a 1,75 metri.

Il dinosauro aveva un cranio pesante, alto e appiattito lateralmente. Una caratteristica notevole erano i suoi occhi rivolti in avanti, che gli davano una visione stereoscopica e un'eccellente vista. C'erano due grandi finestre antorbitali sul cranio e le orbite oculari erano di forma ovale. Il T. Rex aveva denti estremamente ben sviluppati. Tracce di forti legamenti che fissavano le ossa potevano essere trovate tra l'osso dentario, l'osso condilare e l'osso prearticolare.

Aveva un collo relativamente corto composto da 9 vertebre cervicali, che erano corte e larghe. La cintura scapolare era ridotta. Sebbene i suoi arti anteriori fossero piccoli, la scapola era grande, anche più grande di quella del Therizinosaurus. Ad esempio, la scapola di FMNH PR 2081 era lunga 114 centimetri, mentre il suo omero era lungo solo 39 centimetri, meno della metà della lunghezza della scapola. Come altri tirannosauridi, il T. Rex era un carnivoro bipede con un cranio grande e una coda lunga e pesante che lo aiutava a mantenere l'equilibrio.

Il T. Rex visse durante gli ultimi 3 milioni di anni dello stadio Maastrichtiano nel periodo Cretaceo superiore, circa 68,5-65,5 milioni di anni fa. Era una delle ultime specie di dinosauri prima dell'evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene. Fossili di T. Rex sono stati trovati nelle parti occidentali degli Stati Uniti e del Canada in Nord America, e la sua area di distribuzione era più ampia di quella di altri tirannosauridi.

Ad oggi, nel 2013, sono stati identificati più di 50 esemplari di T. Rex, inclusi diversi con un alto grado di completezza. Quando si includono le collezioni private, il numero di esemplari di T. Rex, escludendo i fossili di denti isolati, raggiunge le centinaia. Questo abbondante materiale fossile ha permesso agli scienziati di condurre ricerche approfondite su vari aspetti della fisiologia del T. Rex, come i suoi modelli di crescita e la biomeccanica. Alcuni ricercatori hanno persino scoperto tessuti molli e proteine da questi fossili.

Ci sono alcuni dibattiti sulla classificazione riguardanti il T. Rex. Alcuni scienziati ritengono che il Tarbosaurus bataar dell'Asia sia la prima specie valida del genere Tyrannosaurus, mentre altri considerano il Tarbosaurus un genere indipendente. Inoltre, sono state proposte molte specie di tirannosauridi, ma la maggior parte di esse sono considerate sinonimi di T. Rex o classificate in altri generi.

Nonostante le ampie ricerche, alcuni aspetti del T. Rex rimangono controversi. Le sue abitudini alimentari, le funzioni fisiologiche e la velocità di movimento sono ancora oggetto di discussione tra gli scienziati.

Il T. Rex si estinse durante l'evento di estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene 65 milioni di anni fa, segnando la fine del regno di questo potente dinosauro sulla Terra.