Τυραννόσαυρος Ρεξ | Ο Βασιλιάς Τυραννόσαυρος

Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, συχνά συντομευμένος ως T. Rex, παίρνει το όνομά του από τις ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «τύραννος σαύρα» και τον λατινικό όρο για «βασιλιά». Αυτό το εμβληματικό δεινόσαυρος είναι ένας από τους πιο γνωστούς σαρκοφάγους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν ποτέ, αναγνωρισμένος ως το μεγαλύτερο, ισχυρότερο και τελευταίο είδος σαρκοφάγου δεινόσαυρου που εμφανίστηκε.

Ο T. Rex ήταν ένα επιβλητικό πλάσμα. Κατά μέσο όρο, είχε μήκος περίπου 13 μέτρα και ύψος περίπου 5 μέτρα στον ώμο, με μέσο βάρος περίπου 9 τόνους. Τα μέσοι ενήλικες του πληθυσμού κυμαίνονταν από 11 έως 12 μέτρα. Το κεφάλι του μόνο ήταν αρκετά μεγάλο, συνήθως 1,45 έως 1,55 μέτρα, και ορισμένα απολιθωμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι μεγαλύτερα κρανία θα μπορούσαν να φτάσουν έως και 1,75 μέτρα.

Ο δεινόσαυρος είχε ένα βαρύ, ψηλό και πλευρικά πεπλατυσμένο κρανίο. Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό ήταν τα μάτια του που έβλεπαν προς τα εμπρός, τα οποία του έδιναν στερεοσκοπική όραση και εξαιρετική όραση. Υπήρχαν δύο μεγάλα αντορβιταλικά ανοίγματα στο κρανίο και οι κόγχες των ματιών ήταν ωοειδούς σχήματος. Ο T. Rex είχε εξαιρετικά ανεπτυγμένα δόντια. Ίχνη ισχυρών συνδέσμων που στερέωναν τα οστά θα μπορούσαν να βρεθούν μεταξύ του οδοντικού, του κονδυλικού οστού και του προαρθρικού οστού.

Είχε σχετικά κοντό λαιμό που αποτελούνταν από 9 αυχενικούς σπονδύλους, οι οποίοι ήταν κοντοί και φαρδιοί. Η ωμική ζώνη ήταν μειωμένη. Αν και τα μπροστινά του άκρα ήταν μικρά, η ωμοπλάτη ήταν μεγάλη - ακόμη μεγαλύτερη από αυτή του Therizinosaurus. Για παράδειγμα, η ωμοπλάτη του FMNH PR 2081 είχε μήκος 114 εκατοστά, ενώ το βραχιόνιό του ήταν μόνο 39 εκατοστά, λιγότερο από το μισό του μήκους της ωμοπλάτης. Όπως και άλλα τυραννοσαυρίδια, ο T. Rex ήταν ένα δίποδο σαρκοφάγο με μεγάλο κρανίο και μακριά, βαριά ουρά που τον βοηθούσε να διατηρήσει την ισορροπία.

Ο T. Rex έζησε κατά τη διάρκεια των τελευταίων 3 εκατομμυρίων ετών της φάσης Maastrichtian στην Ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 68,5 έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν ένα από τα τελευταία είδη δεινοσαύρων πριν από το γεγονός εξαφάνισης της Κρητιδικής-Παλαιογενούς. Απολιθώματα του T. Rex έχουν βρεθεί στα δυτικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά στη Βόρεια Αμερική και η περιοχή διανομής του ήταν ευρύτερη από αυτή των άλλων τυραννοσαυρίδων.

Από σήμερα το 2013, έχουν αναγνωριστεί περισσότερα από 50 δείγματα T. Rex, συμπεριλαμβανομένων αρκετών με υψηλό βαθμό πληρότητας. Όταν συμπεριληφθούν ιδιωτικές συλλογές, ο αριθμός των δειγμάτων T. Rex, εξαιρουμένων των απομονωμένων απολιθωμάτων δοντιών, φτάνει τις εκατοντάδες. Αυτό το άφθονο υλικό απολιθωμάτων έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να διεξάγουν σε βάθος έρευνα σε διάφορες πτυχές της φυσιολογίας του T. Rex, όπως τα πρότυπα ανάπτυξής του και η βιομηχανική. Ορισμένοι ερευνητές έχουν ακόμη ανακαλύψει μαλακούς ιστούς και πρωτεΐνες από αυτά τα απολιθώματα.

Υπάρχουν ορισμένες διαμάχες ταξινόμησης γύρω από τον T. Rex. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Tarbosaurus bataar από την Ασία είναι το πρώτο έγκυρο είδος του γένους Tyrannosaurus, ενώ άλλοι θεωρούν τον Tarbosaurus ως ένα ανεξάρτητο γένος. Επιπλέον, έχουν προταθεί πολλά είδη τυραννοσαυρίδων, αλλά τα περισσότερα από αυτά θεωρούνται συνώνυμα του T. Rex ή ταξινομούνται σε άλλα γένη.

Παρά την εκτεταμένη έρευνα, ορισμένες πτυχές του T. Rex παραμένουν αμφιλεγόμενες. Οι διατροφικές του συνήθειες, οι φυσιολογικές λειτουργίες και η ταχύτητα κίνησής του είναι ακόμη θέματα συζήτησης μεταξύ των επιστημόνων.

Ο T. Rex εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του γεγονότος μαζικής εξαφάνισης της Κρητιδικής-Παλαιογενούς πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, σηματοδοτώντας το τέλος της βασιλείας αυτού του πανίσχυρου δεινόσαυρου στη Γη.